A világító eszközök sorában a gyertya jelentős helyet foglal el, mert a római időktől napjainkig megszakítás nélkül használatban volt. Egyes korokban kizárólagos világítóeszközként, napjainkban már inkább a kegyelet és az ünnep dekoratív eleme.
A gyertyák többféle alapanyagból viaszból, faggyúból vagy parafinból készülhetnek.
Formájukat hagyományosan mártogatással, vagy öntéssel - ez az újabb fejlettebb módszer - adják meg.
A céhes időkben bizonyos mesteremberek mészárosok, szappanfőzők, mézeskalácsosok melléktevékenységként művelték a gyertyakészítést, de a korábbi századokban a gyertyamártás a női házimunkák közé is tartozott.